Asma

O que é a asma?

A asma é uma condição que pode ser grave e precisa de ser tratada com a medicação certa. É uma condição que afeta os pulmões, com inchaço das vias respiratórias e aperto no peito, dificultando a respiração.

Os casos menos graves podem ser incomodativos, mas os casos mais graves podem ser fatais. Atualmente não existe cura para a asma, mas os inaladores podem prevenir ou aliviar os sintomas. A asma pode ser bem controlada, sem afetar muito a sua vida.

Quão comum é a asma?

Quase 10 milhões de pessoas com menos de 45 anos foram diagnosticadas com asma na Europa, com aproximadamente 8,2% dos adultos e 9,4% das crianças a serem afetadas pela doença apenas na UE. ^[1] Portanto, é bastante comum.

A nível mundial, pensa-se que afecte mais de 300 milhões de pessoas, e que seja predominante em 4,5% da população mundial. É mais comum nos países desenvolvidos, mas a sua prevalência também está a aumentar nos países menos desenvolvidos.^[2],[3]

É mais provável que a asma surja durante a infância do que durante a idade adulta, mas pode ainda assim vir a desenvolvê-la numa idade um pouco mais avançada. Afeta mais rapazes do que raparigas na primeira infância, mas esta proporção de género muda entre os adultos.

Algumas pessoas acabam por deixar de ter asma conforme vão crescendo, mas é por norma uma condição a longo prazo se a tiver na idade adulta.

Existem diferentes tipos de asma?

Sim. Pode desenvolver várias formas diferentes de asma. A asma alérgica é causada por reações alérgicas a substâncias específicas. A asma na fase adulta manifesta-se pela primeira vez na idade adulta, enquanto que a asma na infância ocorre quando se é criança.

Existe também a asma ocupacional, que se pode desenvolver no local de trabalho (geralmente devido a uma alergia) e a asma noturna (que ocorre à noite). Pode ter asma aguda ou crónica, asma sazonal (que ocorre em certas épocas do ano) e também a asma induzida por exercício.

Existe um tipo raro de asma denominada de asma eosinofílica, que ocorre quando o corpo produz muitos glóbulos brancos.^[2] A contagem de eosinófilos mede o nível de glóbulos brancos no corpo e pode ajudar a monitorizar a doença.

A asma eosinofílica por norma desenvolve-se em adultos na faixa etária de 35 e 50 anos. Ainda estamos a aprender sobre a doença, mas não pode ser tratada facilmente com muitos dos medicamentos usuais. Os corticosteroides parecem ser o melhor tratamento para a maioria das pessoas.

O que causa a asma?

Embora saibamos o que pode desencadear uma crise, a causa raiz da asma não é totalmente clara. Pensa-se que a genética, o ambiente e a relação entre estes dois fatores desempenha um papel. ^[1] As percentagens de asma também aumentaram nas áreas urbanas nas últimas décadas, o que levou alguns a sugerir que a poluição atmosférica pode contribuir para a mesma.^[2]

Infeções respiratórias e atividade física também estão ligadas a ataques de asma, mas, em última análise, a condição pode ser desencadeada por muitos fatores que variam de uma pessoa para outra.

O que ter em atenção relativamente aos sintomas da asma

Os sintomas moderados da asma incluem respiração ofegante, tosse e aperto no peito. Podem ser facilmente tratados com a medicação certa. Os sintomas graves de ataques de asma incluem falta de ar a falar, tonturas, lábios ou dedos azuis e desmaios.

É apenas quando os sintomas de asma evoluem para um ataque de asma que deve procurar ajuda médica imediata, especialmente se não tiver o seu tratamento consigo. Os ataques graves de asma podem ser combatidos com medicamentos que aliviam os sintomas de forma muito eficaz. Resumindo – é importante que tenha sempre o seu tratamento para a asma consigo.

Quanto tempo dura a asma?

A asma é uma doença que dura a vida toda e atualmente não tem cura. Felizmente, pode ser bem controlada com medicamentos fáceis de tomar e que apresentam poucos efeitos secundários. Os sintomas leves podem durar apenas alguns minutos, enquanto os sintomas mais graves podem persistir durante mais tempo.

As dificuldades respiratórias da asma são os sintomas mais prováveis, que podem ser alarmantes quando são graves. Mas a boa notícia é que há medicamentos que podem começar a atuar imediatamente sobre estes sintomas.