Malária

O que é um medicamento de prevenção da malária?

Quando um mosquito infetado o pica, pode transmitir-lhe um parasita. Existem cinco parasitas que podem causar malária, mas a maioria dos casos são causados por apenas dois: o Plasmodium falciparum e o Plasmodium vivax. ^[1]

A grande maioria dos casos de malária ocorrem em África. Apenas 6% dos casos ocorrem em países de outros continentes.^[1] Após uma picada de um mosquito infetado, os parasitas Plasmodium usam a sua corrente sanguínea para entrar no seu fígado. Quando lá chegam, eles crescem e amadurecem até estarem prontos para se reproduzir. Depois voltam à sua corrente sanguínea, onde infetam os seus glóbulos vermelhos e se multiplicam. A cada dois ou três dias, os glóbulos vermelhos infetados rebentam, libertando mais parasitas para a corrente sanguínea para repetir o ciclo.^[2]

A maioria das pessoas com malária melhoram se forem diagnosticadas e tratadas atempadamente. Sem tratamento, a malária pode ser fatal, e aproximadamente 86% das pessoas que morrem de malária em todo o mundo, têm menos de cinco anos de idade.^[3]

Existem medicamentos que previnem a malária quando tomados profilaticamente (de forma preventiva). As pessoas que viajam para locais onde a malária é endémica tomam estes medicamentos frequentemente. Quando tomados de acordo com as instruções do seu médico, os medicamentos de prevenção da malária devem impedir que contraia malária, mesmo que seja picado por um mosquito infetado.

Quem precisa de se prevenir contra a malária?

Os mosquitos Anopheles transmitem a malária em mais de 100 países em todo o mundo.^[1] Qualquer pessoa que viaje para uma área com transmissão ativa de malária deve considerar o uso de um medicamento preventivo. Estas áreas incluem frequentemente países em África, partes do Médio Oriente, América Central e do Sul.

Prevenir a malária é mais fácil do que tratá-la. Se estiver a planear viajar internacionalmente, pode utilizar o Travel Health Pro e a base de dados do CDC sobre a malária, para ver se existe transmissão da malária para onde vai. Fale também com um clínico, para que lhe possa prescrever um medicamento antimalárico antes de viajar.

Quão comum é a malária?

Apesar dos esforços crescentes para limitar a propagação da malária, esta continua a ser uma infeção comum.

Em 2023, cerca de 263 milhões de pessoas foram infetadas pela malária, das quais 597.000 morreram.^[1] A transmissão da doença varia significativamente entre regiões, sendo que os países africanos concentram 94% dos casos a nível mundial e 95% das mortes associadas.^[1]

O que causa a malária?

A malária é uma doença transmitida através da picada do mosquito Anopheles que foi infetado com o parasita Plasmodium. Após ser picado, o parasita viaja para o seu fígado para amadurecer e libertar merozoítos, que são uma forma diferente do parasita.

Estes merozoítos entram na sua corrente sanguínea, onde infetam e destroem os glóbulos vermelhos. ^[1] À medida que a malária progride, os sintomas podem tornar-se mais graves.

Quais são os sintomas da malária?

Pouco depois da infeção, não se manifestam muitos sintomas. Na realidade, pode ficar adormecido durante semanas ou meses. Em alguns casos, muito raros, podem passar-se anos até que se comece a notar quaisquer sintomas graves.^[2] Quando alguém se torna sintomático, poder experienciar:

• Dores musculares
• Dor nas articulações
• Fadiga
• Calafrios
• Diarreia
• Dor de estômago
• Tosse
• Dor de cabeça
• Náuseas
• Vómitos
• Aumento do ritmo cardíaco
• Respiração rápida

A manifestação mais precoce de sintomas pode ocorrer aproximadamente 7 dias após a picada do mosquito. ^[3]

A malária pode causar outros problemas?

A malária quando não é tratada pode ser fatal, ou pelo menos provocar complicações graves. Sem tratamento, pode desenvolver: edema pulmonar, malária cerebral, insuficiência renal, hemorragias ou anemia grave.^[4]