Diabetes

O que é a diabetes?

A diabetes mais comum, também conhecida como diabetes mellitus, é um problema de saúde crónico que afeta a capacidade do corpo de produzir insulina ou utilizar o açúcar presente no sangue (ou glicose no sangue) de uma forma eficaz.

Os níveis de açúcar no sangue são regulados por uma hormona denominada insulina, que é produzida pelas células beta do pâncreas. A insulina é uma hormona que ajuda a glicose a entrar nas células onde é necessária.

A diabetes do tipo 1 é uma condição de saúde em que o sistema imunológico destrói as células beta produtoras de insulina do pâncreas. Portanto, não conseguem produzir nenhuma insulina. Por norma ocorre em crianças, adolescentes e jovens, mas pode também desenvolver-se em qualquer idade.

A diabetes tipo 2 é uma condição na qual as células se tornam insensíveis à insulina e não conseguem utilizar o açúcar presente no sangue de uma forma eficaz. Como resultado, os níveis de glicose no sangue aumentam. É mais leve e comum que a do tipo 1, mas pode levar a complicações graves nos olhos, nervos, rins e coração.

A diabetes gestacional é uma condição de saúde que ocorre em mulheres grávidas. Durante a gravidez, por vezes o corpo torna-se resistente à insulina, o que faz com que os níveis de açúcar no sangue aumentem. Este tipo de diabetes por norma desaparece após o parto.

Há também uma forma de diabetes conhecida como a “diabetes autoimune latente do adulto” (LADA) que é por vezes informalmente chamada ‘diabetes 1.5’. Esta é atualmente classificada como uma forma de diabetes do tipo 1, mas partilha semelhanças com o tipo 2 – daí o ‘1,5’. Está atualmente em curso uma investigação para descobrir o que parece torná-la diferente da diabetes de tipo 1 e 2.

Quem contrai diabetes?

Algumas pessoas nascem com diabetes. Esta condição é conhecida como diabetes do tipo 1 e pode afetar qualquer pessoa, a qualquer momento. Contudo a diabetes do tipo 2 é por norma contraída mais tarde. É mais provável que contraia diabetes do tipo 2 se tiver mais de 40 anos (ou mais de 25 se for do sul da Ásia), tiver histórico familiar de diabetes ou estiver com excesso de peso ou obesidade. ^[1]

A diabetes tipo 1 pensa-se ser causada por uma reação auto-imune que destroi as células do pâncreas que produzem insulina, as chamadas células beta. Este processo pode ocorrer durante meses ou anos antes do aparecimento dos sintomas. Algumas pessoas têm certos genes que as tornam mais propensas a sofrer de diabetes tipo 1.

A diabetes gestacional ocorre quando o açúcar no sangue fica muito alto durante a gravidez e o seu corpo não consegue produzir insulina suficiente para o regular. Tal como com a diabetes do tipo 2, corre um risco maior de contrair diabetes gestacional se estiver com excesso de peso ou se tiver histórico familiar de diabetes.

Quão comum é a diabetes?

Um estudo de 2016 sugeriu que 9% dos homens e 7,9% das mulheres em todo o mundo poderiam ser diagnosticados como tendo diabetes: um número que aumentou 28,5% desde 1980.^[2] Portanto, é comum e está a aumentar. Pensa-se que isto possa ocorrer porque a população mundial está a envelhecer e a ficar com excesso de peso.

A diabetes do tipo 2 é mais comum do que a do tipo 1 – cerca de 90% dos diabéticos são do tipo 2 – mas ambas são para o resto da vida. Mas onde a diabetes do tipo 1 é inevitável, é possível minimizar o risco de contrair diabetes do tipo 2 se tiver um estilo de vida saudável. Este tipo é a principal razão para a diabetes se estar a tornar mais comum.

No caso da diabetes gestacional, estima-se que 2% -10% das gestações anuais sejam por esta afetadas.^[3]

O que causa diabetes?

A diabetes do tipo 1 é por norma genética. Se algum dos seus pais ou irmãos tiverem diabetes do tipo 1, poderá também ter.

Para além disso, fatores ambientais, tais como vírus ou outras doenças autoimunes como o Vitiligo ou a doença de Graves, também a podem causar.

Pode contrair diabetes do tipo 2 devido à genética, distúrbios no estilo de vida ou determinadas condições de saúde. Se é obeso ou tem excesso de peso e leva um estilo de vida com muito stresse e nenhuma atividade física, pode desenvolver diabetes mellitus do tipo 2. Tensão alta, níveis baixos de lipoproteína de alta densidade (HDL), conhecida como “colesterol bom”, níveis elevados de triglicerídeos no sangue ou histórico familiar de diabetes, também podem aumentar a sua possibilidade de contrair diabetes.

A diabetes gestacional é outro fator. Se teve diabetes gestacional durante a gravidez, corre um risco maior de ter diabetes do tipo 2.

Quais são os sintomas da diabetes?

Os sintomas da diabetes do tipo 1 e do tipo 2 incluem sede extrema, fome excessiva, perda súbita de peso, micção frequente, cansaço, infeções frequentes da pele, gengivas, trato vaginal ou urinário, feridas com cicatrização lenta e visão turva.

Contudo, muitas pessoas podem ter diabetes do tipo 2 sem se aperceberem. Isto ocorre porque os sintomas podem ser leves e não necessariamente fazerem-no sentir-se mal.

A diabetes pode originar outros problemas?

Se não for tratada e controlada, a diabetes pode causar uma série de problemas. Estes problemas podem ser causados gradualmente, por isso é importante obter um diagnóstico precoce sempre que possível e controlar bem os níveis de açúcar no sangue.

As complicações da diabetes não tratada podem incluir: doenças cardiovasculares, danos nos nervos, rins e olhos, doenças da pele, doença de Alzheimer e depressão .^[1]