Alergias

O que são as alergias?

As alergias são respostas exageradas do organismo a um “fator desencadeante” específico que não causa a mesma reação noutras pessoas. O seu corpo produz uma resposta imunitária exagerada a algo que deteta como uma ameaça. Isto manifesta-se através de uma reação na pele, nos seios paranasais, no sistema digestivo ou nas vias respiratórias (ou uma combinação destes).

A gravidade das alergias pode variar de pessoa para pessoa. Para algumas pessoas, uma reação alérgica pode ser relativamente leve, mas outras podem experienciar uma anafilaxia, que é uma situação potencialmente fatal. As alergias podem surgir em qualquer altura da vida, mesmo que não as tenha experienciado anteriormente.

Algumas das alergias mais comuns incluem: alergias alimentares, alergias dermatológicas (quando a sua pele entra em contacto com algo que provoca uma reação alérgica), pólen de ervas e árvores (também conhecida como febre dos fenos), pêlos de animais, bolores, látex, ácaros, medicamentos, produtos químicos domésticos e picadas de insetos.

Quem sofre de alergias?

As reações alérgicas podem acontecer a qualquer pessoa em qualquer altura. Pensa-se que estas podem ser hereditárias e poderá experienciá-las se os seus pais também sofrem de alergias. Poderá também ser alérgico a mais do que uma coisa, até mesmo a coisas que aparentemente não estão totalmente relacionadas.

As alergias são mais comuns em crianças e a sua gravidade poderá atenuar à medida que crescem, embora nem sempre se atenuem desta forma. No entanto, por vezes acontece o contrário e pode-se desenvolver novas alergias na idade adulta, mesmo que anteriormente nunca tenha tido uma reação alérgica.

Quão comuns são as alergias?

As alergias são muito comuns. Estima-se que milhões de pessoas em todo o mundo sejam afetadas por alergias em algum momento das suas vidas, com cerca de 40% da população global a demonstrar sensibilidade aos fatores do seu ambiente. ^[1]

Anualmente cresce o número de pessoas que sofrem de alergias, principalmente alergias alimentares.^[2]O local onde vive e o seu estilo de vida poderão ter um efeito nas suas alergias, sobretudo se tiver certos tipos de alergias ambientais ou alimentares.^[3]

O que causa as alergias?

As razões exatas pelas quais sofremos reações alérgicas são relativamente desconhecidas, particularmente os motivos para sermos alérgicos a certas coisas mas não a outras. O nosso ambiente desempenha um papel fundamental na causa das reações alérgicas, assim como a nossa genética.^[1]

Existe a teoria de que a falta de exposição aos germes numa idade mais jovem poderá impedir o sistema imunitário de funcionar corretamente. O que significa que poderá interpretar certas coisas no seu ambiente como uma ameaça e reagir exageradamente com uma resposta imunitária. Até se pensa que o tamanho da sua família poderá ter um impacto, uma vez que famílias maiores têm mais exposição a diferentes tipos de bactérias.^[2]

Quando tem uma reação alérgica, é o seu corpo a reagir a algo no ambiente que pensa ser uma ameaça. Os seus glóbulos brancos e os mastócitos reagem de forma a proteger o seu corpo e liberam histaminas, que é o que causa os sintomas visíveis de uma reação alérgica, tais como a inflamação e o inchaço.

Quais são os sintomas das alergias?

Existem alguns sintomas comuns de uma reação alérgica. Estes podem variar de pessoa para pessoa e poderá experienciar alguns deles ou até mesmo todos durante uma reação alérgica. Os sintomas das alergias mais comuns incluem:

• Reações na pele tais como pele seca, vermelhidão e pele com fissuras, ou uma erupção cutânea com prurido, que poderá ter relevo ou ficar avermelhada
• Espirro, tosse ou pieira
• Sensação de aperto no peito ou falta de ar
• Inchaço nos lábios, na língua, nos olhos ou em outras partes do corpo
• Indisposição, diarreia ou náuseas

Os sintomas de uma reação alérgica depende da forma como se entrou em contacto com o alergénio e se eventualmente tenha ingerido, inalado ou tocado o que desencadeou a sua alergia. A severidade dos sintomas variam de pessoa para pessoa e podem até mesmo ser diferentes em cada reação.

As alergias podem causar outros problemas?

A maioria das reações alérgicas manifestam-se de forma ligeira e não causam quaisquer outros problemas de saúde. Contudo, lidar com as reações alérgicas poderá ser frustrante e desconfortável. Se não tiver experienciado uma reação alérgica previamente, a primeira vez poderá ser inesperada ou preocupante.

Algumas reações alérgicas podem ser muito graves. Uma reação alérgica grave pode provocar anafilaxia, que pode ser fatal. Isto ocorre quando o corpo reage exageradamente a um alergénio, causando dificuldade em respirar, pieira, vertigens, batimentos cardíacos acelerados, pele suada, confusão mental e até mesmo colapso ou ficar inconsciente, assim como outros sintomas.

Se tiver estes sintomas, deve chamar imediatamente uma ambulância e evitar o que esteja a causar a reação alérgica. Se já experienciou essa situação antes, pode transportar consigo a sua caneta autoinjetora de adrenalina de emergência (também conhecida como Epipen) para ajudar a lidar com os sintomas. A anafilaxia é uma emergência médica grave.