Em termos gerais, existem dois tipos de inaladores para a asma, de alívio e de prevenção. Os inaladores de alívio são utilizados para tratar os sintomas da asma quando e da forma que estes se apresentam. Os inaladores de prevenção são utilizados para manter os sintomas da asma controlados e, por conseguinte, impedir a ocorrência de ataques de asma. Também podem ser chamados inaladores de manutenção.
Os inaladores de alívio são normalmente azuis e contêm princípios ativos de ação rápida. Os inaladores de prevenção são normalmente castanhos ou roxos e contêm um ou dois ingredientes que impedem a manifestação de sintomas, ou pelo menos de sintomas graves.
É importante compreender que as cores dos inaladores não são um guia rigoroso, uma vez que alguns produtos diferem deste código de cores, portanto, não se esqueça de ler a embalagem do produto ou de falar com o seu médico prescritor.
Para a maioria das pessoas que sofrem de asma, inicialmente, prescreve-se um inalador de alívio, mas se precisar utilizá-lo frequentemente, provavelmente será recomendado um tratamento preventivo. Algumas pessoas utilizam um inalador combinado que atua de forma a prevenir os sintomas e a tratá-los rapidamente quando estes ocorrem.